「第一夫人」（First Lady）有兩層意義，第一種是語意意義或修辭意義，第一夫人是種「尊稱」。第二層意義，第一夫人是「儀式性角色」，意思就是說不是「公職」，但在典禮、宴會上是一種角色。好玩的第一件事情，第一夫人不一定是國家領導人的妻子；如果國家領導人配偶因各種原因不能勝任第一夫人禮儀角色，可由他人替代。 前美國總統馬丁范布倫由兒媳婦擔任第一夫人的角色；國民黨在中國還沒跑路前，中華民國長期由「國父遺孀」宋慶齡擔任第一夫人。